Estratto localmente fin dal 1888, il nickel è ormai indissociabile dalle montagne di Kouaoua. Dopo l’installazione di un primo trasportatore aereo nel 1902 per una distanza di 6 km, venne installata la Serpentine, che con i suoi 12 km garantisce oggi a questo sito minerario una reputazione mondiale.
Quando la SLN (Société Le Nickel) decise negli anni ’70 di costruire un immenso tappeto mobile di quasi 12 km di lunghezza, non pensava di entrare nel Guinness dei Primati. Infatti, l’obiettivo era semplicemente di semplificare il trasporto del minerale dal luogo di estrazione fino al porto minerario, evitando complessi trasporti con camion su strade spesso dissestate.
La Serpentine divenne quindi il più lungo convogliatore curvo al mondo. Si tratta di un immenso “serpente di ferro” che si estende per oltre 11 km, con un dislivello totale superiore a 500 metri. Oltre 500 tonnellate di minerali percorrono ogni ora questo strepitoso tappeto mobile.