La rade de Balade, située sur la commune de Pouebo, à l'extrême Nord-Est de la Nouvelle-Calédonie, est historique à plus d'un titre. De James Cook au débarquement de l'amiral Despointes en passant par celui des missionnaires catholiques, la rade est celle des “premières” !
Le premier Européen à y séjourner fut donc l'amiral anglais James Cook, en 1774. Mais c'est aussi à Balade qu’ont débarqué, du navire Bucéphale, des premiers missionnaires, en décembre 1843, la veille de Noël. Jean Taragnat, dont l'histoire locale a retenu le nom, y célèbre une première messe dès le lendemain, sur la plage de Mahamate, sous un banian qui existe toujours !
Si l'arrivée d'un chien de race Saint-Bernard en 1845 est anecdotique, la fin tragique d'un des missionnaires arrivé en 1843, Blaise Marmoiton, l'est moins. En 1847, les rapports entre les populations tribales et les missionnaires se tendent. Sécheresse prolongée, mauvaise récolte d'ignames et propagation de la lèpre : tout concourt pour accuser les missionnaires de sorcellerie. Béatifié en 1919, Blaise Marmoiton fera partie des victimes des violences ayant émaillé cette époque.
Enfin, c'est dans cette même rade qu'accoste le 24 septembre 1853 le navire Le Phoque avec à son bord l'amiral Auguste Febvrier Despointes. Lequel prend officiellement possession ce jour-là du territoire au nom de l'empereur des Français, Napoléon III. Le monument commémoratif célèbre cette journée-là, qui est du reste “jour férié” en Nouvelle-Calédonie.