La baia di Balade, situata nel comune di Pouébo, all’estremità Nord-Est della Nuova Caledonia, vanta un passato storico di notevole importanza. Da James Cook allo sbarco dell’ammiraglio Despointes, passando per quello dei missionari cattolici, più volte questa baia è stata “la prima”.
Il primo europeo a soggiornarvi fu l’ammiraglio inglese James Cook, nel 1774. In seguito fu la volta della nave Bucéphale, da cui sbarcarono i primi missionari cattolici la vigilia di Natale del 1843. In quell’occasione Jean Taragnat, il cui nome ancora oggi è localmente molto evocativo, celebrò la prima messa sulla spiaggia di Mahamate, sotto un banano che esiste tuttora!
Se l’arrivo di un cane San Bernardo nel 1845 è solamente un simpatico aneddoto, la tragica fine di uno dei missionari giunti nel 1843 (Blaise Marmoiton), non lo è affatto. Infatti, nel 1847 i rapporti tra le popolazioni tribali e i missionari iniziarono a farsi sempre più tesi. La lunga siccità, la scarsità dei raccolti di igname e l’epidemia di lebbra contribuirono a diffondere le accuse di stregoneria nei confronti dei missionari. Beatificato nel 1919, Blaise Marmoiton fu tra le vittime delle violenze perpetrate in quel periodo.
Infine, sempre in questa baia approdò il 24 settembre 1853 la nave Le Phoque con a bordo l’ammiraglio Auguste Febvrier Despointes, il quale prese ufficialmente possesso da quel giorno del territorio a nome dell’imperatore francese, Napoleone III. Un monumento commemorativo celebra quella famosa giornata, ancora oggi giorno festivo in Nuova Caledonia.